Famosos ex-ateus: Claude McKay

Claude McKay (15 de setembro de 1889 - 22 de maio de 1948) foi um escritor e poeta jamaico-americano. Ele foi uma figura seminal na Renascença do Harlem e escreveu três romances: Início doHarlem (1928), um best-seller que ganhou o Harmon Gold Award de Literatura, Banjo (1929), e O Fundo da Banana (1933). McKay também é autor de uma coleção de histórias curtas, Gingertown (1932), e dois livros autobiográficos, O longo caminho de casa (1937) e Harlem: A Metropolis Negra (1940). Seu livro de poesia, Sombras do Harlem (1922) foi um dos primeiros livros publicados durante o Renascimento do Harlem. Seu livro de poemas recolhidos, Poemas selecionados (1953), foi publicado postumamente.
McKay foi atraído para comunismo em certo momento de sua vida, mas nunca foi membro do Partido Comunista.

As sementes da atração de McKay para o cristianismo começaram no final de 1920, depois que se tornou consciente da beleza das grandes catedrais européias, especialmente as católicas na Espanha. Nessa mesma época ele encontrou-se desapontado com o comunismo, ao qual ele cada vez mais considerava como fechado, partidário e frio. Em 1925, McKay exaltou não o túmulo de Lenin em Moscou, mas a Igreja de São Isaac, em Petrogrado. "Que glória de jóias enche os olhos o meu espírito", ele escreveu: "Que grandeza dourada move-se nas minhas profundezas! ... Prostrar-se, humilde e sozinho, em adoração / Prostrar-me humildemente neste ambiente sagrado/ A divindade do homem viva em pedra". Ele não conseguia afastar a sensação de algo transcendente agindo em e através da vida humana. Por um breve período no início dos anos 1930, percebendo que ele acreditava em Deus, mas ainda não se sentindo pronto para o cristianismo, McKay estudou o Islão, mas ficou desconfortável com ele. Tendo-se tornado um fervoroso anti-comunista após o pacto Hitler-Stalin de 1939, McKay retornou aos Estados Unidos, mudando sua cidadania da Jamaica para a americana em 1940.

A proximidade de McKay ao catolicismo começou em 1942, depois que ele ficou seriamente doente com hipertensão e edema. Através de seu amigo Tarry Ellen, um notável escritor negro e um convertido católico, McKay recebeu ajuda médica na Casa da Amizade Católica em Harlem. Fundada em 1938, a Casa da Amizade presta serviços médicos, clubes de estudo, e recreativas para os pobres do Harlem, e pregou contra a propagação do ateísmo e do comunismo. McKay ficou impressionado com o pessoal da Casa da Amizade para ajudá-lo através de sua doença sem tentar convertê-lo. Ele visitou a sua sede regularmente nos meses seguintes e cresceu convencido de que a Igreja Católica era a melhor esperança para a preservação da espiritualidade da humanidade em face dos modernos "ismos" tacanhos. Um ano se passou e, enquanto assistia à missa e explorava o catolicismo, McKay percebeu onde estava indo. Em 1943 começou a escrever uma longa sequência de sonetos chamados Ciclos de Manuscritos. No primeiro destes sonetos, geralmente considerados o melhor da sequência, McKay antecipa sua conversão.

"Ao me tornar um católico", escreveu McKay, "estava meramente dando religião o lugar próprio que tinha em minha natureza e na natureza do homem." Ele não negou a validade em outras religiões, mas sentia que o catolicismo era seu direito de primogenitura como um filho do mundo ocidental. Finalmente, em uma carta de 16 de agosto de 1944, McKay declarou:

Eu acredito no mistério do símbolo do Corpo Místico de Jesus Cristo, pela qual toda a humanidade pode ser unida no amor fraterno.

Ele foi batizado em 11 de outubro do mesmo ano. Poucos dias depois de sua conversão, ele escreveu que o catolicismo será "a última etapa da minha vida agitada".